NB minimusについて: キャサリン・ペトレッカ -NB minimusコレクション マネージャー-

ニューバランスには、ランニングライフを充実させるあらゆるものが存在します。まもなく登場するNB minimusコレクションについて、キャサリン・ペトレッカに話を伺いました。

NewBalance.com（以降NB.com）： まずは基本的なところからお伺いします。NB minimusとは一体どのような製品なのでしょうか？

キャサリン・ペトレッカ（以降KP）： NB minimusは、ベアフット（裸足）からインスピレーションを受けたシューズで、本当のミニマムな体験を求めるランナーがメインターゲットになります。ロードランニング、トレイルランニング、ウェルネスシューズなど、様々な用途に利用できます。私たちのいう「ウェルネス」とは、運動をしていないときでも、1日を通して「より自然体であろう」という人たちのためにデザインされたシューズのことなのです。

NB.com： 発売はいつごろなのでしょうか？

KP： 最初のNB minimusシューズは2011年4月に発売予定です。

NB.com： 人はなぜ、ミニマルなシューズを履こうと考えるのでしょうか？

KP： 私たちが考えるに、ミニマルなシューズは、より良いランニングフォームを提供し、なおかつ下肢を強化するツールのようなものだからでしょう。重要なのは、優れたミニマル・シューズが、地面に対する感覚値とそのコントロール力を上昇させ、それを履くのが楽しくなるということなのです。

究極のミニマルな体験を提供するシューズラインの開発にあたり、私たちがこだわった部分：

「ドロップ」とは、かかとのつま先の高低差です。NB minimusシューズはすべてドロップが4mmになっています。従来のシューズ（ドロップの平均は12mm）に比べてより自然な足位置を提供します。

NB minimusでは、足先に幅を持たせたことで、衝撃を受けた時に足が自然な形状に広がることが可能になりました。

足と地面との間の距離を最小限に抑えるために、NB minimusにはインソールがありません。最低限のミッドソールとアウトソールのみです。足の中央部で着地できる構造で作られています。

NB minimusには必要なもの以外含まれていないので、従来の軽量シューズと比べて50%近くも軽量化されました。

NB.com： これらを実現させるにあたり、どのような事を行ってきたのでしょうか？

KP： まず重要なのが、ニューバランスはミニマル・フットウェアを好むランナーから、すでに多くの支持を得ているということでしょう。つまり、NB minimusは私たちにとって特に目新しいものではなくて、どちらかといえば、これまで作り続けてきた製品の延長線上にあるものなのです。私たちは過去4年間に渡り、ミニマル・トレイルシューズを作ってきました。そして“足の中央部で着地する”ということに長けた、世界一流のウルトラランナー協力のもとで開発とテストを進めてきたのです。MT100とMT101の開発で、トニー・クルピカとカイル・スキャッグスの意見を集積したことなどは、明らかなステップと言えるでしょう。これらのシューズは、本格派のランニング・コミュニティで熱烈な支持を得ています。また私たちは常に、一流ランナーや陸上競技選手のためにミニマルな製品を開発しているので、このようなシューズに多くの関心が集まるのを本当に嬉しく思っています。
NB minimusは、「より裸足に近い」感覚を提供したいという願いと、今日人々が走っている実際の地形とのバランスを取るという考えに加え、ほとんどの人が靴を履いて育ったという事実に基づいています。それを念頭に置いて、NB minimusのため、新たに解剖学的に正確な靴型を開発するとともに、ミッドソールの高さもより自然な動きを実現できるよう特別にデザインし、形状にも改良を加えました。アッパー部分がかなり薄いことにもお気づきいただけるでしょう。これも軽量化に貢献しています。より安定した接地感は、薄くて柔軟性のあるミッドソールを採用し、インソールをなくすことによって実現しました。

NB.com： すでに市場に出回っているシューズと、どこが違うのでしょうか？

KP： 私たちは、「軽量＋適切（Light+Right）」というアプローチを精力的に追求しています。優れたミニマル・フットウェアを創るためには、シューズを限りなくシンプルにするというだけでなく、もっと本質的な部分を追及しなければならないと実感しています。私たちが追い求める「より裸足に近い」感覚とはとても具体的で、踵からつま先までのドロップが最小になり、ニュートラルな足の位置を保つということなのです。もちろん8.5オンス(約240グラム)以下の超軽量ですが、単純に軽量シューズを開発してそれを「ミニマル」と呼ぶことはできません。とても重要なのですが、ミニマル・シューズは、より強い接地感と裸足に匹敵する内部構造とで、素晴らしいミニマル・ランニングを体験させなければならないのです。当然ながら縫い目を減らして、通気性も大幅に改善しています。私たちは、NB minimusを通してこれら全てを実現できたと信じています。現在、競合他社が「ミニマル」あるいは「裸足からインスパイアされた」ものとして発売しているシューズの多くを実際に調べていただければ、何が欠けているのか、分かると思います。

NB.com： ミニマル・シューズの人気は、科学的な研究によってどの程度まで後押しされているでしょうか？

KP： そうですね。ダニエル・リーバーマン博士がハーバードで行っている、着地に関する衝撃力学の研究が広く知られるようになってきました。博士の研究によれば、経験値が高く、習慣的に裸足で走るランナー（ベアフット・ランナー）の多くは、かかとで着地することを避け、つま先または中心部分で着地していることが分かりました。またその研究により、靴を履いているか裸足であるかに関わらず、つま先での着地はほとんどの場合が、そして足の中心部での着地でもいくつかの場合において、踵から着地するときに起こる突然の大きな衝撃が生じないということが証明されたのです。
要するに、私たちの体は、つま先から中央部で着地するほうが適しているということで、そのほうが生体構造として着地の衝撃をよりうまく吸収できるようになっているということでしょう。
過去数年間にわたり、NBのスポーツ・ラボでいくつかの興味深い研究に取り組んできました。その研究結果は、ハーバードの“着地の傾向と着地時の衝撃力に関する研究”と一致しているのです。ミッドソールの高さが従来のシューズから裸足に近くなるにつれて（低くなるにつれて）、ランナーは走り方を調整して、より足の中央部またはつま先で着地するようになるのです。

NB.com： 今後の計画を教えてください。

KP： NB minimusの今後の展開ですが、私たちの目標は2つあります。まず1つ目は、製品のラインナップを進化させ、様々なレベルのミニマル感覚を取り入れることです。そして2つ目は、幅広い製品ラインナップに、よりミニマルなアプローチをもたらす方法を模索することです。常に一流アスリートと協力し、この「より裸足に近い」体験を提供するシューズを絶えず改良し、完成させることを目指していきます。
ニューバランスでは、「人間は人生を通して走り続ける方法を積極的に探し求めている」と考えています。当然ながら、私たちがサポートしたいと思っているのはその部分なのです！　ミニマリズムを求める最近の傾向により、ランニングにますます興味や話題が集まっています。このことでより多くの人がランニングの世界に参加することを期待しています。NB minimusのストーリーは今後数カ月に渡り続いていきます。私たちは引き続きこのストーリーをランニング・コミュニティに紹介していきます。

トニー・クルピカ x クリス・ワラセック、NB minimusの進化を語る

近日発売となるニューバランスのNB minimusフットウェアは、マサチューセッツ州ローレンスのラボで開発され、そのデザインに活かされた数多くのインサイトは、そこから1,800マイルほど西のコロラド州ボールダー郊外の丘陵で集められたものです。NB minimusのテストと開発に携わった、シニア・デザイナーのクリス・ワラセックとチーム・ニューバランスのウルトラマラソン・ランナー、トニー・クルピカは今回のNewbalance.comのインタビューにおいて、「いくつものプロトタイプを経て、いかにして理想的なミニマル・シューズを追求できたのか」について語りました。

大胆に削ぎ落とされたNB minimus

トニーは、NB790シリーズにたくさんの「改良」を加えました。まずは踵から前足部までの高低差を最小限に抑えるべく、ミッドソールを大胆に切り落し、『たまに足がとても乾燥してひび割れたりするんだ。そこに靴が擦れるんだよ。』という理由からタンを1/2インチ(約1.2cm)以上も切り落とし、さらにアキレス腱のため、アッパーの後ろ側に切り込みまで入れました。

MT100にもトニーの意見が多く含まれていますが、改良点はミッドソールのトリミングまででした。しかしこのニュートラルな足のポシジョンこそが今回のNB minimus開発の礎となったのです。

クリス・ワラセック（以降CW）： 私たちデザイン・グループは、NB minimusにとてもエキサイトしています。ブライアン・ゴーシュ（ニューバランス・プロダクトマネージャー）が現地から戻って、トニーとカイル（カイル・スキャッグス：チーム・ニューバランス）にランニングショップで出会った時の逸話や、彼らが現地でしていることがいかに凄いかを話してくれました。こんなにも偉大なアスリートたちからダイレクトに意見を取り入れられ、その商品を創る機会がめぐってきたなんて、とても興奮さめやらないです。
彼らとの仕事は、私たちが今までトレイルランニングでやってきたことのいくつかを方向転換し、さらに導いてくれる大切なインスピレーションポイントなのです。そもそもトニーとカイルは、ウルトラランニング界ではケタ外れな存在でした。私たちは彼らと一緒になる3、4年ほど前からウルトラマラソンの調査をしていたのですが、彼らが使っていたシューズは、まるでマラソンランナーが履くとは思えないような、とても重くて大きいシューズで、彼らをヘトヘトに疲れさせていたのです。トニーとカイルのような人たちがスポーツ部門にきてくれたおかげで、実際のレースのメンタリティを共有することができました。一緒に仕事を出来て、本当にエキサイティングでした。

トニー・クルピカ（以降TK）： ニューバランスにくる前は他のシューズメーカーといたんだ。かなりのシューズ・オタクでいつもデザインに没頭しててね。ランナーにとって最も重要な道具はシューズなんだ。コロラドスプリングでブライアンに出会ったときも、カイルと僕が、彼が履いているシューズについていろいろと意見を言っていたら、彼は相当興味深そうに聞いてたんだ。
ニューバランスと契約した途端に、ブライアンから箱詰めでシューズが届き始めたんだ。カイルと僕はそれらのシューズをひたすらボロボロになるまで使いまくってたよ。「どう思う？」ってブライアンが聞いてくるので、僕らが思ったことを彼に伝えていたんだ。するとニューバランスは真剣に耳を傾けてくれて、僕らの考えを尊重してくれたんだ。そんなのは初めてだったよ。だから最初から意識できたんだ。「OK」といいながら自分たちのやりたい事を優先するのとは違って、僕らランナーの意見を本気で考えてくれるんだってね。もう最高だったよ。彼らと仕事できて本当に楽しかったんだ。

NB.com： トニーの考えはMT100とその後のNB minimusの開発において、いつ頃から具現化され始めたのですか？

CW： そうですね、100はトニーとカイルのために、そして実際のレース用に制作が開始されたのです。ただ市場では、何か凄いものを発表する折りに、あまりにも時期尚早ということがよくありますよね。デザイナーからすればそれは残念なことでした。なぜならトニーとカイルからは「結局、高低差が残っている」というフィードバックがくるのは明らかでしたから。とはいえ一般コンシューマーが、このアイディアを受け入れるには、まだまだ時間がかかりそうでした。
そんな中、『Born to Run（クリストファー・マクドゥガル氏による長距離走についてのベストセラー本）』がヒットし、「クッションのある靴で走るのは、人間に向いていないのでは？」というアイディアが新たなブームになったのです。それに関しては、トニーとカイルから以前に聞いたことがあったのですが、その時点で僕たちが勝負するにはまだまだ準備不足でした。トニーとカイルと一緒になって本当にたくさんのことを話し合って100の原型を作ったのですが、実際商品化された100には全てのアイディアを盛り込むことができなかったのです。ただ、ひとたび固定観念から解放された僕たちがNB minimus に着手する時には、この100によって既に多くの種が蒔かれていたのも事実です。

NB.com： トニー、100に取り組んでいた時にあなたが仕込んだ「改良」の話をしましたね。今回のNB minimusの開発に、それはどのくらい影響がありましたか？

TK： そうだね、100は僕の意見がたくさん反映された初めてのシューズだから、シューズのデザインやら製造工程などについて本当にたくさん学んだよ。100では合点の行かない部分もいくつかあったんだ。例えばアッパーが底面に統合されていたりとかね。基本的に底を薄くするといった手段でしか、それを改善することできなかったんだ。僕が100シリーズや790シリーズを削りまくっていた動機はそこからきているんだ。そうすれば基本的に踵からつま先までの高低差をより平らにできるからね。クリスの言うとおり当時の100をお客さんに使ってもらうには1・2年早すぎたんだ。平らで柔らかいシューズなんてあまり誰も欲しがらなかったからね。

NB minimusは100シリーズとは見た目も全く違いますが、従来のシューズデザインを覆すくらいの斬新さで素晴らしい出来映えです。

CW： 本当にその通りです。100を作っていた時に比べてNB minimusを作り始めたときには、消費者が受け入れてくれるフットウェアの許容範囲がとても広くなっていました。数年前に僕たちは「踵のクラッシュパッドを2mm前に移動したらどう？」とか「内足部のねじれに影響し過ぎないか？」などと話していましたが、今では全く別の視野からとてもオープンに、とても楽しく広範囲にシューズの話をしていますね。

NB.com： トニーが新しいシューズを試してからフィードバックして、クリスのチームがそれを調整するといったプロセスとのことですが、実際にはどのように共同作業がおこなわれたのでしょうか？

TK： 僕がもらったNB minimusの初期のプロトタイプは全て、単純な底面と100のアッパーが一緒になっただけのものだったんだ。実際にはそれよりも以前にもらったプロトタイプがほぼ最終型になったんだけどね。本当だよ、それはよりスリッパに近い感じだったけど、本当にかなり初期段階だよ。まだそんなにシューズのことを考える時間もかけていないのに僕らは最終型を手にしたんだ。それからCAD図面が送られてきてそれに対して僕がコメントを戻して。僕からすればこの共同作業は最初からとってもうまくいっていたんだ。

CW： 時々考えるのですが、アドバンスト・コンセプト・チームが「自然な走り」を焦点にした時から、今のNB minimusと僕たちの数年に渡るリサーチ全般は密接に関わっていると思うのです。あの初期のプロトタイプたちは、「踵からつま先までの高低差が6mmから3mmそして0mmに変わったらどうなりますか？そしてその変化が走りにどう影響しますか？」ということを理解するためには本当にいいたたき台だったのです。

NB.com： トニー、あなたは製品開発過程においてより重要な役割を果たすためにデザイン用語をどのくらい覚えたのですか？

TK： そうだね。デュロメーターだったり、アッパー素材だったり他にもいろいろ。でも僕がデザイナーに言ってたことは単純に「何が見たい」とか「足がどう感じたい」とか「どう走りたい」とかだけなんだ。最終的には僕の言ってる意味をクリスに勉強してもらうことになったかな。

CW： トニーはシューズについてとてもうまく話していたから、彼の意見は極めて分かりやすかったです。

NB.com： トニー、あなたは、レース、トレーニングそれとも一般的なランニングなど、何に向けていいシューズを作ろうとしていますか？

TK： 一般的にはレース用シューズだね。もっとも、僕は「トレーニングとレースには同じシューズを使う」ということに行き着いているんだ。ただNB minimusで少しだけ考えが変わったんだ。これは僕の「裸足で走る時の足のムーブメント」という哲学に大いに結びついているし、一か八かのアプローチみたいなのも僕の主義ではないからなんだ。もし僕が毎日のトレーニングで、とても柔軟性のある底面の薄いNB minimusを使用したならば、レースでも同様にシューズの軽さを感じられるだろうね。僕みたいな人間が行く地形では、NB minimusの保護性があまり充分でないかもしれないんだ。たからNB minimusを履いて毎日トレーニングして、そうでない場合よりも格段にレース中にシューズの軽さを感じることが必要なんだ。
シューズ自体では、いくらか使い分けをしているんだ。100はどちらかと言えばレース用シューズで、よく長距離用に履いているんだ。NB minimusはトレーニング用として使う機会がもっと増えていくんだろうね。
数ヶ月前から、僕は心の中でこの2つのシューズに向けてのフィードバックを作り始めたんだ。